— Era pra ser aqui…

  — Nem fodendo.

  — Você devia melhorar essa boca suja.

  — Ah sim, por que você nunca fala merda, né?

  Lúcia cruzou os bra?os com uma lentid?o proposital, o tipo de movimento que serve tanto para refletir quanto para irritar quem está do lado. Pressionou a porta descascada com a bota, sentindo a madeira ceder com um gemido que sugeria melhores dias há muito passados.

  — Eu n?o vou entrar numa constru??o condenada. é burrice. Pedir pra morrer à toa.

  — Você tá exagerando — Sérgio espremeu os olhos contra os vidros sujos, transformando seu rosto numa caricatura de miopia. — E ali... tem luz. Tem alguém lá dentro.

  Lucia torceu os lábios, mas se for?ou a olhar na dire??o que ele apontava. E lá estava: uma luz alaranjada vagando de um lado para o outro. N?o dan?ava como vela, nem pulsava como magia. Uma inquieta??o morna.

  — Mais um fumante — decretou com desdém.

  — Deixa de frescura, menina.

  Tomando uma lufada de ar, o homem empurrou a porta com cautela. Lucia seguiu, mas n?o sem lan?ar um olhar para Garm no jardim. Eva, aninhada ao lado da pata do lobo, continuava imóvel, com o olhar perdido no nada. Ou talvez no tudo. Era difícil dizer.

  Por dentro, a taverna n?o decepcionava. Estava imunda com um certo orgulho. N?o era a imundície da poeira — n?o que n?o a tivesse, pois a poeira estava igualmente presente —, que ao menos carrega consigo a nobreza do tempo, mas uma sujeira viva, insistente, que parecia se reproduzir sozinha. O cheiro também era um capítulo à parte — n?o o fedor óbvio da morte em decomposi??o, mas algo mais denso, mais ancestral. Como se o próprio prédio tivesse desistido de si.

  A cada passo, a sola dos sapatos parecia se arrepender da decis?o de tocar o ch?o. Rangidos ecoavam pelo sal?o, n?o altos o suficiente para serem amea?adores, mas insistentes o bastante para serem notados. Ambos prendiam a respira??o sem se dar conta.

  Do fundo, a figura feminina continuava seu balé indiferente, a fuma?a de seu cigarro desenhando espirais pregui?osas no ar pesado. Dava para ver que a mulher n?o tinha pressa. Era o tipo de calma que incomodava.

  — Estamos fechados. S?o t?o analfabetos que n?o conseguem ler a porcaria da placa na porta?

  A voz surgiu do nada. N?o da mulher, como se esperaria, mas de trás de um balc?o que, apesar do resto do ambiente, estava... limpo. Impecavelmente limpo. A voz era baixa, mas carregava aquele grave cavernoso que n?o pedia aten??o — exigia. N?o precisava de volume. Tinha peso próprio.

  Lucia girou t?o rápido que quase torceu o pesco?o. Sérgio parecia ter esquecido como piscar, com a mesma express?o espantada de “como é que a gente n?o viu esse cara aí antes?”

  O homem era, em resumo, uma aberra??o anat?mica. Parecia ter sido esculpido na mesma pedra que sustentava os alicerces do prédio. M?os largas demais para a delicadeza com que segurava dois copos de vidro.

  A mulher, agora ciente da presen?a dos intrusos, deu uma tragada longa, queimando metade do cigarro de uma vez, e, com uma gra?a irritante, saltitou até uma mesa próxima. O rosto estava parcialmente encoberto pelas sombras e pela fuma?a, mas havia algo inegavelmente zombeteiro na curvatura exagerada de seus lábios.

  — S?o surdos? — insistiu o homem, agora com menos paciência e mais pulm?o.

  Lúcia considerou a pergunta por um segundo, como se quisesse confirmar com o próprio cérebro se, de fato, ainda ouvia.

  — Na verdade... n?o tinha placa nenhuma. — Mentira. Ela nem tinha procurado. — A gente entrou porque disseram que aqui era a taverna.

  A resposta provocou um tapa sonoro na própria testa da mulher sentada ao fundo, que tombou para trás como se o mundo, por um instante, tivesse deixado de merecer sua coluna ereta.

  — Aaaaaah, que lugar insuportável. Aposto que aqueles filhos da putinha roubaram de novo...

  O barman n?o esbo?ou surpresa, só assentiu com uma calma resignada.

  — é só o de sempre, Bia. Vamos, venham até aqui de uma vez, ninguém fica sem beber quando entra no Copo Nunca Vazio.

  This book was originally published on Royal Road. Check it out there for the real experience.

  Com suas m?os anormalmente grandes, pegou duas garrafas distintas — em formato, pois o líquido dentro tinha o mesmo tom azul-alaranjado em ambas — e serviu um pouco em cada copo com destreza.

  Empurrou-os para frente de forma descuidada, mas, diferente de um pequeno punhado de poeira que girou no ar, a bebida sequer tremeu.

  Sérgio deu de ombros.

  — Quem sou eu pra recusar.

  Lúcia, por outro lado, hesitou. N?o era exatamente contra beber — era só que... nunca tinha acontecido. Na guilda de Jasmim, o álcool era visto como veneno da alma, e com Ana... bom, Ana bebia como se o mundo fosse acabar quando morava em sua vila, mas foi exageradamente restritiva com o assunto quando ela pediu para provar. Agora, já que aqui n?o parecia que a impediram, levou o copo à boca.

  O primeiro gole foi um atentado às suas papilas. Tinha gosto de fruta n?o identificada, misturada com ferrugem e um leve tra?o de arrependimento. O tipo de bebida que n?o te convida a continuar — mas também n?o te manda embora. Aquecia o corpo como se pedisse desculpas pelo desconforto.

  Ela engoliu mesmo assim. Já tinha bebido coisa pior.

  — O que vocês querem?

  — Quê? — Em meio a um gole, Sérgio levantou os olhos para a voz ainda direta, apesar de mais branda.

  — Disse que te passaram a localiza??o daqui. O que vieram fazer?

  — Quê? — repetiu o médico. — N?o é uma taverna mercenária? A gente veio... beber. Comer.

  — Trabalhar! — completou Lucia, com a cara ainda repuxada pelo amargor.

  A mulher deu uma risada curta, que parecia mais um bocejo de desdém.

  — Tá com cara de que aqui tem trabalho, crian?a?

  — N?o. — Lucia olhou para Sérgio. — Mas ele quis entrar, eu só segui.

  O homem pigarreou.

  — A gente n?o tinha muita escolha. Enfim, o que aconteceu com essa filial?

  — Boicote do governo — explicou a mulher, como se falasse do clima. — Os desgra?ados de orelha pontuda enfiaram uma porrada de taxa em cima das miss?es que saíam por aqui. Resultado: ninguém mais aparece. Ninguém arrisca a vida pra ganhar pouco.

  — E por que n?o viram um bar normal?

  A pergunta caiu como um tijolo no colo do barman, que sorriu com a satisfa??o de quem esperava aquilo há anos.

  — Viu? Ele concorda comigo — disse o gigante, antes de encher outros dois copos para si e para a mulher, dessa vez com mais entusiasmo.

  — Cala boca. O Olmo vai matar a gente se ele souber que a gente desistiu.

  — O Olmo deve tá morto, porra.

  — N?o arrisco! — brincou Bia, aceitando a bebida e sacando um novo cigarro.

  Se espregui?ou e alcan?ou o isqueiro sob a mesa, mas para seu desgosto, falhou ao tentar acender. Na segunda tentativa, também. Na terceira, franzindo o cenho e jogando o dispositivo longe, desistiu.

  — E lá vamos nós ficar uns vinténs mais pobres…

  — Ah, eu ajudo com isso! — exclamou Lucia, com as bochechas coradas e a cabe?a balan?ando num ritmo quase musical.

  Estendeu um dedo vacilante e, antes de dar chance da sorridente fumante a impedir, manifestou uma pequena, mas intensa, chama. Uma esfera dan?ante de calor, pairando com charme desnecessário.

  Bia ergueu uma sobrancelha, sem dizer nada de imediato. Tocou a ponta do cigarro na chama com a lentid?o de um ritual pag?o, tragou como se aquilo fosse a única coisa que a mantinha funcional, e ent?o, como se sofrendo um ataque de bipolaridade, gritou.

  — Pera, pera, pera. Faz isso aí de novo.

  — O quê, o fogo?

  — Isso, isso. Apaga e acende outra vez.

  Lúcia, visivelmente confusa, mas curiosa, estalou os dedos. Uma nova esfera brotou do ar como se nada fosse. Brilhou com o mesmo vigor tímido de antes, mas a mulher arregalou um olho.

  — Eita! Você também veio do Abismo?!

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  Estou meio sem tempo e n?o est?o saindo resultados bons...