El sol salió por el horizonte y su luz anunció el comienzo de un nuevo día para el pueblo de Branvar.
Un peque?o pueblo, rodeado de imponentes monta?as, velado por la niebla matinal y acariciado por un clima frío que acompa?aba a los lugare?os cada amanecer.
Branvar era un asentamiento remoto, muy alejado de las grandes ciudades (la más cercana estaba a una semana de viaje a caballo), pero seguía siendo autosuficiente.
Un pueblo que se sustenta gracias a la pesca y la agricultura.
Los hombres salieron de sus casas, sonrientes y dispuestos a cuidar los campos como lo hacían todos los días, mientras sus esposas e hijos los despedían con cálidas sonrisas.
Las mujeres continuaron con sus tareas diarias y los ni?os corrieron a jugar, mientras los ancianos del pueblo se dirigían a la taberna para comer y charlar.
En una peque?a casa a las afueras del pueblo, una puerta se abrió con un crujido, revelando a un hombre vestido de negro. Su cabello, oscuro como la noche, le caía en cascada por la espalda; su piel era pálida, casi enfermiza, y su expresión serena pero distante.
Pero lo que realmente hipnotizaba eran sus ojos: hermosos y cautivadores ojos de color gris plateado que podían tentar a cualquier alma a perderse en su interior.
El hombre cruzó el umbral, cerró la puerta con llave y echó a andar por la calle con un propósito claro. En el camino, se cruzó con varios aldeanos que lo recibieron con alegres sonrisas.
—Buenos días, Se?or Eresh. ?Cómo amaneció hoy? —lo saludó una mujer de aspecto sencillo, llevando una cesta de ropa sucia hacia el río.
El hombre, Eresh, le devolvió el saludo con una sonrisa amable. Todas las ma?anas lo saludaba; se había convertido en una costumbre entre ellos.
Buenos días, se?orita Mary. Hoy es un día precioso.
Después de caminar varios pasos más, Eresh fue detenido por un grupo de ni?os que jugaban en un parque junto a la calle.
—?Buenos días, Eresh! ?Jugarás con nosotros? —gritó una ni?a de no más de siete a?os, con el pelo rubio atado en mo?os y el vestido adornado con volantes de rosas.
—?Sí, Eresh! Ven a jugar con nosotros. La última vez que jugamos fue hace dos días —dijo otro ni?o, que parecía un poco mayor que la ni?a de las trenzas.
Eresh sonrió a los ni?os y dejó su paraguas antes de agacharse para alborotarles el cabello.
—Lyla, Damian, no puedo jugar con ustedes ahora, pero esta tarde, cuando termine mis recados, les prometo que jugaremos juntos. ?Qué les parece? —dijo, con una sonrisa en el rostro.
Su voz era suave, como una melodía que infundía paz y serenidad en cualquier circunstancia. Era una voz que reconfortaba a los ni?os del pueblo, ganándose su confianza y la de sus padres, tanto que a menudo dejaban a sus hijos a su cuidado cuando estaba libre.
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Aunque Lyla y Damian hicieron pucheros al principio, se alegraron ante la promesa de un juego por la tarde y, satisfechos, abrazaron a Eresh antes de correr de regreso al parque.
Eresh smiled, shaking his head gently. With the echoes of the children's laughter behind him, he resumed his path toward the village inn, its smoking roof rising like a beacon for the early risers.
—
Eresh advanced along the cobbled street, his steps echoing with familiarity. His mind drifted, recalling how many lives he had silently witnessed pass by.
His eyes swept across the stone and wooden houses, breathing in the crisp morning air. Soon, the familiar scent of freshly baked bread mingled with the aroma of food wafting from the inn.
Eresh gazed at the weathered sign swinging above the door—The Kitchen of Peace—and pushed the door open, drawing the attention of the patrons inside.
He regarded them calmly as he entered.
"Good morning. I hope it will be a productive day for all," he greeted with a polite nod.
The patrons responded with words or nods of their own before returning to their meals and conversations.
Eresh, for his part, made his way to a table tucked into a corner—the one he always chose—rested his umbrella against the wall, and waited to be served.
He did not have to wait long. Soon, a slender young woman approached with a bright smile. Her light brown hair and sky-blue eyes complemented the simple white dress she wore.
"Lovely morning, Eresh. How was your night?" she asked, her gaze lingering on him.
"Ana," Eresh greeted her with a smile and a nod. "I slept well, as always," he replied, watching her set the table.
"I'm glad to hear that, haha. Will it be the usual?"
Eresh answered with a slight nod. After a few minutes, Ana returned carrying a cup, a teapot, and a plate of food. She set them down one by one and began pouring from the teapot.
A rich chocolate-colored liquid streamed into the cup, and a strong aroma of coffee filled Eresh's senses. The meal was simple.
"Two fried eggs, cheese, and bread—with your cup of coffee. As always," Ana said, smiling warmly.
"No one makes coffee like you, Ana. Will you be attending your herbalism classes with Miss Wyn today?" Eresh asked as he took a sip from the cup.
"Of course! I'm the best at making coffee, haha. And yes, I have to go—today is my exam. If I pass, Grandma Wyn will let me forage for herbs on my own," Ana replied, her voice brimming with excitement at the prospect.
Eresh nodded. "You'll do well. You'll be the best herbalist in the village—perhaps even surpassing Miss Wyn."
"I hope so, Eresh. Well, I need to get going. Take care," Ana said as she turned to attend to newly arrived customers.
Eresh watched her walk away and let out a quiet sigh. His gaze lingered on his coffee cup for a while, lost in thought, until the sound of breaking porcelain snapped him back.
Turning toward the source of the noise, Eresh saw an unfamiliar man scolding Ana.
—?Maldita sea! ?Mira lo que has hecho! ?Este traje era nuevo y lo has arruinado con tu incompetencia! —gritó el hombre, que parecía tener al menos treinta y cinco a?os.
Parecía un matón típico, y justo cuando estaba a punto de levantar una mano contra Ana, un hombre de hombros anchos, cabello gris y barba recortada lo agarró del brazo.
"Levantar la mano contra una jovencita por un simple error... El que merece el castigo es usted, se?or", dijo el hombre mayor con voz firme y experimentada.
El hombre rudo se enojó aún más al ser interrumpido y sacó la espada de su cinturón con su mano libre, alejándose del hombre de cabello gris.
?Y quién demonios eres tú, viejo? ?No sabes quién soy yo? Soy Ivyr, hermano del líder de los Rompecráneos. ?Acaso deseas morir?
El anciano ignoró las palabras de Ivyr. Antes de que Ivyr pudiera reaccionar, lo desarmó sin esfuerzo, lo arrojó al suelo y arrojó su espada lejos de su alcance.
No me importa quién sea tu hermano. Este es un pueblo tranquilo, un lugar que prospera en armonía, y viniste a perturbarlo con tus peleas sin sentido. Te escoltaré fuera del pueblo y espero no volver a verte nunca más.
Los aplausos comenzaron a resonar en la taberna mientras los clientes reían y aplaudían ante la escena.
"?Bien hecho, Aldrik!" / "?Aún no estás oxidado después de todos estos a?os, jaja!"
El hombre mayor, Aldrik, sonrió ante las palabras de la multitud y abandonó la posada, llevándose a Ivyr.
Todo esto había sido observado en silencio por Eresh, quien mantuvo la mirada fija en Ivyr hasta que el hombre desapareció de la vista. Solo entonces regresó a su comida y dio el primer bocado.
