Rain fell in thin needles over the gray rooftops of Eidryss.

  Ren Aster was running.

  Not for exercise.

  Not to catch a bus.

  But because footsteps echoed behind him in the empty hallway of the rundown public school.

  — Get back here, shrimp!

  His heart tightened.

  Too late…

  Une main saisit violemment le col de son uniforme usé et le plaqua contre les casiers métalliques. L'impact a fait sortir l'air de ses poumons.

  Trois personnages l’entouraient déjà.

  Toujours les mêmes.

  Toujours ces sourires.

  — Alors, Aster… tu as apporté l’argent ?

  Ren serra les dents.

  Sa main tremblait légèrement autour de son sac.

  Il aurait pu mentir.

  Il aurait pu mendier.

  Mais aujourd’hui…

  …il n’avait vraiment rien.

  — Je… je ne l’ai pas encore—

  Le coup de pied dans son ventre l’a coupé instantanément.

  La douleur a explosé.

  Son corps se plia en deux tandis que des rires éclataient au-dessus de lui.

  — Tu es vraiment inutile.

  Unauthorized duplication: this narrative has been taken without consent. Report sightings.

  — Honnêtement, comment diable es-tu arrivé à Astraeus à ce niveau ?

  Astraeus.

  Même entendre ce nom rendait la respiration difficile.

  L'académie des génies.

  L'école des monstres.

  Et lui…

  …il mesurait à peine cinq pieds.

  Faible.

  Sans talent.

  Un intrus.

  Another blow dropped him to his knees.

  His vision blurred.

  But through the haze…

  An image flashed across his mind.

  A hospital bed.

  Tubes.

  A pale face.

  Amane.

  His hand tightened against the floor.

  Damn it…

  He couldn’t afford to lose here.

  Not now.

  Not while the medical bills kept rising.

  Not while his sister—

  — Hey, he’s ignoring us now?

  A hand grabbed his hair and yanked his head up roughly.

  — Who the hell do you think you are, huh?

  The world swayed.

  Pain pulsed.

  But deep inside him…

  Something moved.

  Like…

  …a click.

  [Critical condition detected.]

  Ren blinked.

  Time seemed to freeze for a fraction of a second.

  In front of him—

  …a translucent window had appeared.

  [Unlimited Evolution Human Potential — Initial Activation.]

  His breath caught.

  What…?

  The thugs were still talking.

  The rain was still falling.

  But Ren…

  …couldn’t hear anything anymore.

  [Sujet compatible confirmé.]

  [Initialisation des archives humaines…]

  Son c?ur commen?a à battre la chamade.

  Trop vite.

  Des sueurs froides glissaient sur sa nuque.

  [Premier écho disponible.]

  L’air autour de lui semblait soudain plus lourd.

  Plus dense.

  Plus… ancien.

  [écho détecté : ???]

  [Compatibilité : 3 %]

  La main qui lui tenait les cheveux se resserra.

  — Hé ! Est-ce que tu écoutes au moins—

  Les yeux de Ren ont changé.

  Très légèrement.

  à peine.

  Mais pour la première fois de sa vie…

  …quelque chose avait répondu au vide.

  [Voulez-vous établir la connexion ?]