A reuni?o entre os quatro acontece perante o brilho pulsante carmesim do casulo. Suas raízes emaranhadas pelas paredes, teto e ch?o, reagiam direcionando uma quantidade cada vez maior de “material” para o que está sendo criado no epicentro desse cora??o.

  O corpo completamente desfigurado de Osman escora as m?os para se erguer. As queimaduras causadas pelas chamas de Yurgen, os cortes, perfura??es e hematomas, come?am a desaparecer conforme o efeito de Leraje desaparece…

  一 S-SENHOR YURGEN! – Logo após Raisel, Jeanice também acelerou os seus passos para se aproximar do velho em um estado terrível.

  Ao redor dele, Carmen e o menino o encaram em choque.

  Os olhos dourados, minúsculos pelo horror, tremulam conforme as provoca??es dos dem?nios d?o início…

  一 “Seu av? vai morrer, garoto… Ele já n?o consegue mais usar Beisen, perdeu a ben??o de sua Constela??o guardi? e ainda está tendo o pouco Gewissen que resta sendo sugado…~ é um final bem anticlimático para a pessoa importante que ele já foi.”

  Cerrando os punhos, nenhum pensamento é completado com o caos que está em sua cabe?a.

  一 “Talvez haja uma forma de salvá-lo.” – Leraje segurou o riso e ponhou uma das m?os próxima aos lábios.

  Ao ouvir, Raisel recobrou um pouco da consciência após estar estático ao pensar em uma alternativa.

  一 “C-COMO?! ME DIGA!” – Com desespero, apertou o maxilar ao fechar os dentes com mais for?a.

  一 “O Medaillon… Ao invés de usá-lo para salvar aquelas pessoas medíocres do vilarejo, salve o seu amado av?zinho…~” – N?o conseguiu se conter ao finalizar a mensagem. Já conseguia sentir a distor??o emocional e espiritual no amago do garoto ganhando ainda mais for?a.

  “O-O que…? Deixar de salvar a Raquel, o Kimich, o Tejin e os outros… pra salvar só meu av??” – Os olhos dele observavam o velho, mas abaixaram-se mais ainda ao encarar a própria sombra…

  A mente do menino parece uma espiral. Mesmo sem estar lutando, os batimentos do seu cora??o est?o acelerados como tambores. O suor frio, apático, escorre pela sua garganta enquanto engole seco. Essa friagem recobre o seu corpo ao ponto dele perder cada vez mais o equilíbrio.

  Ao ver o menino cambaleando, Jeanice o segura com o bra?o esquerdo.

  Carmen, que olhou com o canto dos olhos, também n?o demonstra uma fei??o boa. Uma mistura de dor, mas alívio ressoa por dentro dela. N?o é apenas uma dor singular, mas preenchida por uma memória ainda mais antiga que era sustentada por essa pessoa à beira da morte.

  “O Raisel está no limite… é óbvio que uma crian?a n?o aguentaria tanta desgra?a…” – Mordiscou o próprio lábio em frustra??o, a posse do amuleto em seu pesco?o lhe dizia que seria possível salvá-lo caso ativassem aqui.

  Ao fundo, o brilho do casulo parece ser intensificado. Uma vibra??o pesada assombrou a área, causando um tremor por todo o subsolo.

  De imediato, os três direcionam os olhares para o estranho amontoado de carne pútrida ao fundo.

  O Marquês, que estava com o pé na cova, subiu as escadarias se rastejando. O toque da m?o destra sobre a superfície viscosa do casulo, deu início à algo.

  一 RAISEL! FIQUE AQUI! – Em desespero, o pressentimento ruim da ruiva chegou ao seu ápice. Estendendo a m?o direita para apanhar o florete materializado, come?ou a se aproximar do cora??o distorcido.

  Do lado esquerdo, o palmo se prepara ao compactar-se em faíscas para a aplica??o da sua habilidade concedida. A autoridade de Cassiopeia se ergue como uma enxurrada de pétalas pelos arredores da espadachim.

  “Rosenbl?tter: Aufstieg der–”

  Prestes à brandir a lamina ascendentemente para destruir completamente o que estava ali, o casulo se rompe como uma onda laminada de extrema velocidade. A rapidez superou até mesmo o que a mulher podia perceber… N?o só a prepara??o física, como a prepara??o energética para a técnica foram canceladas.

  Os olhos azuis deslizam para a esquerda, avistando a falta de seu bra?o esquerdo. O jorrar de seu sangue faz com que ela se agache imediatamente.

  一 AAAH! – O grito rasgado demonstra a dor estonteante de ter um dos bra?os decepados daquela forma. A luz de Cassiopeia parece enfraquecer ao perder parte de seu corpo…

  一 C-CARMEN! – Os mais jovens gritaram e, no mesmo segundo, tentaram correr para a dire??o da mulher.

  Porém, o primeiro pisar do que estava dentro do casulo, simplesmente esbanja uma press?o estrondosa para o ambiente. A meia-elfa é a primeira a sentir de um modo extremamente intenso, ao ser for?ada a se ajoelhar e sentir uma ansia de v?mito tremenda.

  一 BLERGH… – O corpo dela paralisado, apenas tremia diante de algo que n?o devia estar nesse mundo…

  Ao lado, Raisel ainda permanece de pé, por mais que haja uma dificuldade extrema para isso. As suas veias est?o todas saltadas e o sangramento nasal que escorre de suas narinas é um sintoma do ataque psíquico brutal daquela entidade.

  一 é uma pena. Apenas mais algumas horas e esse Receptáculo Perfeito estaria totalmente completo… – Os passos s?o leves como uma pluma.

  Com três chifres ao redor da cabe?a, sendo um em cada lateral e um no centro da testa, demonstram que está longe de ser humano. A pele n?o é saturada, mas sim cinza como um cadáver. Os olhos s?o pretos, mas existe uma íris vermelha como sangue no centro. A pupila n?o é redonda, mas sim horizontal como uma cabra.

  Totalmente despido, a figura é um homem magro sem genital. O corpo desnutrido é a prova da sua deficiência física, indicando que n?o está totalmente preparado.

  一 Pelo o que eu percebi, vocês vieram para cá em busca do Medaillon. Mas atrapalharam muito o trabalho de uma década do meu Contratante…

  Acima da cabe?a da criatura, n?o há selo ou autoridade. Sua mera presen?a é sufocante como estar soterrado por areia escaldante…

  Olhando para baixo, a criatura vê Osman morto.

  一 Ele usou as suas últimas for?as para me colocar aqui… Foi de fato, a maior honraria que um humano fez à mim… Como uma divindade, pouparei a mulher e a garota em um sinal de misericórdia… – Descendo completamente as escadas, a criatura fica de frente para Carmen ajoelhada.

  一 Mas n?o posso fazer o mesmo pelo velho que está praticamente morto, ou esse menino imundo. – Apontando o dedo para a dire??o de Raisel, uma rajada de press?o fulminante o levou para longe. Em um piscar de olhos, ele estourou a parede ao fundo e permaneceu lá preso.

  一 Eu já o notei, Leraje! Caso n?o queira o seu Contratante morto, revele-se… – O palmo se abaixou e o olhar da criatura se estreitou.

  Do fundo, uma press?o t?o abissal quanto divide a sala ao meio. A colis?o entre as inten??es e a mera presen?a, faz com que o c?modo inteiro seja infestado de rachaduras e uma vibra??o além do que é material.

  一 Desagradável como sempre, Berith… – Da poeira erguida pelo golpe em Raisel, o menino possuído caminha enquanto estala o pesco?o. Os ossos destruídos pela pancada foram regenerados em um piscar de olhos.

  Observando a cena completamente horrorizadas, Carmen e Jeanice encaram de soslaio o menino com uma atmosfera totalmente diferente. Assim como o Dem?nio, os olhos dele est?o negros, mas há ainda as suas pupilas douradas reluzentes.

  一 Eu quem devo dizer isso. Um traidor da própria espécie… N?o entendo o porquê de ainda permanecer livre. Os Conselheiros e o Soberano Baal deviam ponderar sobre o seu retorno ao Vazio. – Com desprezo, Berith encarou a vinda do outro dem?nio como se estivesse lidando com um inimigo de longa data.

  一 N?o me leve a mal, Berith, mas você me chamar de traidor é engra?ado. N?o foi você quem roubou e enganou Andromalius e Dantalion? Eles exigiram uma recompensa pela sua existência, ao contrário de mim. – Rebateu com gra?a, ficando frente à frente do Receptáculo.

  Conforme eles caminhavam um para frente do outro, Carmen era afastada para longe com a press?o existencial das duas entidades. O subsolo n?o aguentaria uma batalha desse nível de maneira alguma.

  一 Andromalius e Dantalion foram ingênuos… Você sabe bem disso. N?o há aliados verdadeiros durante a Sucess?o do Trono. – Em um suspiro, Berith pareceu sorrir como se lembrasse de algo agradável.

  一 Combina muito com você essa atitude de um verme, aproveitando cada chance e brecha pra atingir seus objetivos… Vai por mim, você nunca vai ser um Rei do Inferno sendo covarde desse jeito. – Em oposi??o, Leraje também sorriu.

  A diferen?a de estaturas é visível, o corpo de Raisel n?o é t?o alto quanto o do Receptáculo. Leraje precisa olhar para cima ao encarar o outro nos olhos de t?o próximo.

  Porém, com as falas do Ca?ador, Berith se enfurece. A press?o existencial come?a a ser coberta por um Beisen puro como sombras.

  一 N?o me subestime, Leraje. Eu n?o preciso sujar as m?os para lidar com alguém do seu calibre.

  Em um levantar de palmo, a energia emanada do Receptáculo parece agarrar todo o c?modo em uma separa??o do espa?o, também absorvendo o casulo como se o integrasse a si. Desse modo, a área inteira se elevou como um elevador até a superfície.

  A velocidade do deslocamento afunda ainda mais Carmen e Jeanice no ch?o, mas em um piscar de olhos, eles emergem destruindo por completo a Avenida Winchell e a Catedral de Cícero.

  A press?o de Berith se desfez ao chegarem até a Cidade. O receptáculo caminhou rumo ao corpo do Marquês para absorvê-lo.

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  “Você foi muito leal, humano. Te darei a honra de integrar-se à mim.” – Apontando a m?o, o cadáver de Osman é absorvido como um nevoeiro de sangue. A situa??o dele já era crítica ao sair do combate contra o arqueiro, mas ainda assim, preferiu completar a sua miss?o como Contratante antes de morrer, concebendo toda a sua energia restante ao casulo.

  O luar gigantesco ao céu está prestes a se p?r. Ao fundo, do lado oposto, é visível o céu no início do seu clarear.

  Em silêncio, Leraje apenas encarou os arredores. Ele entendeu a situa??o como um todo e fechou os olhos numa piscadela.

  一 Entendi… Ent?o esse é o seu novo plano. Que desprezível… – A press?o demoníaca se desfaz e Raisel retoma a consciência estando de frente para a entidade.

  一 “Garoto, n?o o ataque. Ele n?o é um oponente que você pode vencer agora… Se ele estivesse sozinho, eu lidaria com ele aqui. Mas a situa??o é a pior possível. Saía daí.” – Como um último aviso, o dem?nio voltou a observar das profundezas.

  Com a express?o totalmente enraivecida, o rapaz caminha para trás.

  一 Você, o desgra?ado do Leraje e qualquer um da sua espécie… Saiba que eu vou matá-los. Isso n?o é uma amea?a… é um juramento. – Conforme as falas saem, virou-se para a dire??o das mulheres, no qual Jeanice está tentando tratar o bra?o perdido de Carmen, mas ao fundo, encara o av?.

  A troca entre os olhares deles seria a última.

  O olho esquerdo cinzento, delirante, visualiza Raisel ainda crian?a correndo para a sua dire??o. Em um sorriso, ele emite as últimas for?as de seu Gewissen como uma flecha prateada em dire??o ao peito do menino.

  一 “Obrigado, Raisel.” – Os cristais o engolem por completo. O rosto congelado com a express?o de sorriso, no fim, estava feliz somente pela existência do menino adotado e achado por mero acaso.

  Contendo as lágrimas de frustra??o, o menino aperta os punhos. O projétil que o perfurou, na verdade, desaparece sem causar dano algum… De dentro, sente a forma de um arco ganhar forma.

  Caminhando até as aliadas, a meio-elfa o encara com horror. A ruiva, desconfiada, n?o sente mais a distor??o na presen?a do menino. Ainda assim, fica cautelosa ao continuar a observá-lo, mas o que ela poderia fazer nessa situa??o?

  一 N?o se preocupem… Sou eu. – Apesar da tristeza imensa em seu peito, sorriu para tentar acalmá-las.

  Carmen desvia o olhar.

  O palmo direito de Raisel para em frente ao sangramento. A energia negra flui como serpentes, cauterizando a ferida momentaneamente ao transformá-la em cicatriz.

  一 Temos que sair daqui. – Ele oferece o palmo, mas a espadachim se levanta sozinha.

  O garoto fica estático por um momento, mas aperta o punho em seguida.

  Porém, antes que a ruiva caminhasse para muito longe junto de Jeanice, elas param encarando o horizonte.

  O som de uma marcha reverbera por toda a cidade.

  Subindo o penhasco, ao fundo, o estandarte do le?o em chamas indica somente uma legi?o: as for?as de Balmund.

  à frente, alguém com uma armadura metálica pesada se aproxima. No peito, há a Estrela de Quatro Pontas. O elmo com os chifres de um besouro é retirado. O peitoral com o desenho de um rosto distorcido e raivoso, faz com que Carmen identifique imediatamente quem é.

  一 Eilian… – Sussurrou receosa.

  一 Você é… a irm? da Rosa Selvagem. Impressionante… N?o esperava que você fosse uma das intrusas. – A voz grave e amarrada combina com o rosto selvagem. O homem tem cabelos curtos, espetados para cima com uma única mecha grisalha. A barba é um cavanhaque pigmentado, mas as sobrancelhas dele s?o grossas, os olhos verdes profundos cobertos pela sombra da sua testa.

  Direcionando o rosto para o lado, n?o observa apenas a cristaliza??o de alguém, mas também a figura demoníaca ao fundo.

  一 Um dos seus aliados estava refém de uma Ruína em Nascimento… Que lástima. – Aproximando-se, o enorme homem observa de frente quem estava ali dentro.

  Por outro lado, o exército se espalha para cercá-los. Há diversos Cavaleiros, mas também Batedores. S?o dezenas… é impossível de escapar.

  Os olhos de Eilian se arregalaram ao ver quem está ali dentro.

  一 Esse n?o é… O Coruja, Yurgen?! – Desviou os olhos para os três.

  一 BUHAHAHAHAHA! – Em seguida, sua risada escandalosa ressoou pelos arredores como uma explos?o.

  Com a gargalhada, Raisel o encarou com desdém. A sede assassina do menino interrompeu o riso do homem.

  一 Você está me olhando assim porque, pirralho? – As veias sobre a testa do Cavaleiro de Elite saltaram em repulsa.

  一 N?o entendi o motivo da gra?a. – Retrucou enquanto ainda o olhava de lado.

  一 é mesmo? Deixa eu te contar… Esse desgra?ado aqui é um covarde. Ele se aposentou como N?made, mas anos depois se aliou à for?a rebelde… O prêmio pela sua cabe?a é generoso. Tive uma sorte tremenda de encontrá-lo aqui…~ – Ao falar, deu alguns tapas sobre o cristal.

  O menino elevou a sua energia como um pulso. Imediatamente, a energia verde aquosa também emerge contra a do garoto.

  一 Ousará desafiar um Cavaleiro de Elite, crian?a? – Sorrindo, a convic??o de Eilian é enorme. Acima da cabe?a dele, a autoridade de Scutum se revela.

  一 Basta. – A voz demoníaca rompe o atrito entre eles com um balan?ar de bra?o. Direcionando-se para tais, Berith coloca as duas m?os para trás, na altura da cintura com os pulsos cruzados.

  一 Presumo que você seja o guia, Cavaleiro.

  De imediato, o enorme homem se curvou. A capa esmeralda balan?ou-se levando as suspeitas dos invasores à uma confirma??o concreta. Os olhares deles se abriram, encaixando a última pe?a do quebra-cabe?a.

  “Balmund… Está recrutando uma Estrela Negra? O Lorde deles n?o é uma… Calamidade? Alguém que representa uma Constela??o?!” – Sem entender nada, Raisel está em choque com a corrup??o escancarada do lado que ele jurou ser a luz.

  As palavras de Yolina, na Toca da Gata, reverberam mais uma vez por todo o seu amago…

  “Na minha opini?o, os Lumificados e os Pag?os n?o s?o muito diferentes.”

  一 Correto, Senhor Berith. Estou aqui para escoltá-lo até o Castelo de Balmund… Mas se me permite a rudeza, sua forma n?o está imperfeita? – Ainda com o olhar baixo, levantou-o para encarar a entidade.

  一 Perspicaz, Cavaleiro. Esses invasores atrapalharam o Ritual. N?o consegui me estabelecer com for?a total, mas devo conseguir completar esse Receptáculo sozinho. – Encarando o próprio palmo, apertou o punho em um instante, mas ele está trêmulo, evidenciando ainda uma certa instabilidade.

  一 Entendi. Nesse caso, devemos eliminá-los? – Com a mera fala do Cavaleiro de Elite, todos os outros Batedores e Cavaleiros se prontificaram.

  Em um sorriso lateral, o dem?nio respirou profundamente para o estabelecer da ordem:

  一 Mate a mulher e a elfa. O garoto n?o. Vocês n?o conseguir?o matá-lo. Ele é um Contratante de Leraje, a Estrela Escura do Ca?ador. Sua regenera??o beira a imortalidade… – Com o palmo direito, a entidade co?ou o queixo como se houvesse alguma barba.

  Subindo o olhar, Eilian anuncia para os arredores:

  一 Fa?a-o.

  Nesse instante, o cerco se aproximou como bestas famintas em golpes vindo por todas as dire??es.

  O sol ao fundo come?a a nascer.

  Prestes a serem atacados pela chuva de golpes, Raisel eleva o seu Gewissen para tentar defender tudo. Mas um rasgo em pleno ar, como uma fenda, aparece em sua frente.

  Em um único segundo, uma mulher alta de ombreiras douradas, terno vermelho e cabelo alaranjado como brasas surge.

  “Rachsüchtiger Ph?nix…”

  Engolidos pelo clar?o, por um único segundo, é visível a autoridade da Constela??o de Phoenix em sua cabe?a. Com o alastrar da energia quente para os lados, todos os ataques foram refletidos para os atacantes - resultando em uma explos?o e uma repuls?o unilateral.

  Sentindo a chegada da invasora, Eilian toma à frente em meio a nuvem de destrui??o. O brilho de seu Gewissen em partículas, revela a forma??o de um escudo espinhoso.

  一 Você é… – Totalmente surpresos, os três visualizam a máscara de coelho na fei??o da mulher.

  “Glanz: Weltraumflügel!”

  Asas com penas flamejantes envolvem Jeanice, Raisel e Carmen como um casulo. No outro segundo, eles desaparecem enquanto Eilian atinge somente o vento com seu escudo - causando uma rajada de destrui??o como um rolo compressor!

  Com o desaparecimento dos invasores, o Cavaleiro de Elite parece descontente.

  Por um triz, a fuga aconteceu…