Der Wind hatte über den Hügeln der Eifel aufgefrischt. Buchenbl?tter wirbelten über den Hof, und das Abendlicht glitt in kupfernen Reflexen über die Scheiben des kleinen Fertigmoduls, das das Zentrum im Hof der Schule errichtet hatte.

  Audra hatte ihr Material noch nicht vollst?ndig verstaut, als Alex Granville eintrat — ruhigen Schrittes, die H?nde in den Taschen seiner Jacke.

  Er warf einen Blick auf den kryogenen Koffer zu ihren Fü?en.

  — Haben Sie gefunden, wonach Sie gesucht haben? fragte er schlicht.

  Audra antwortete nicht sofort.

  Sie überprüfte ein letztes Mal die Verriegelung der Sensoren, dann richtete sie sich auf.

  Er betrachtete sie nun mit einer Aufmerksamkeit, zu pr?zise, als dass sie Unwissenheit h?tte spielen k?nnen.

  Er setzte sich und begann ohne Umschweife:

  — Dr. Arolo, drei Fragen, nur drei.

  — Warum Beryllium-10?

  — Warum Vulkane?

  — Und wie erkl?ren Sie sich … den blauen Halo?

  Sie atmete langsam ein.

  Ihre Antworten waren nicht fertig, aber sie existierten, wie übereinanderliegende Gesteinsschichten, die man eine nach der anderen freilegen musste.

  — Weil Beryllium-10 nicht lügt, antwortete sie.

  — Es ist ein Isotop, auf menschlicher Skala stabil, ein Marker kosmischer Strahlung.

  — Jedes Atom Beryllium-10 erz?hlt, wie viele Teilchen zu einem bestimmten Zeitpunkt auf unsere Atmosph?re getroffen sind.

  — Wenn die Erde einen kosmischen überfluss empf?ngt, ritzt die Atmosph?re ihn ein.

  — Man findet die Spur im Eis, in B?den … aber vor allem in den Sedimenten mancher Seen.

  — Und in denen, die wir ausgew?hlt haben, pr?zisierte Alex.

  — Ja. Aso, Nyos, Crater Lake — und jetzt Laach. Alles geschlossene, vulkanische Seen.

  — Ich habe dort dieselbe Anomalie gefunden: einen Peak der 10Be-Produktion ohne solare Korrelation.

  — Das ist kein statistisches Rauschen und keine lokale Variation des Magnetfelds. Es ist etwas ?u?eres, Regelm??iges.

  Sie schob ihm ein Tablet hinüber. Darauf erschienen Grafiken: vier identische Kurven, zeitlich versetzt, aber übereinanderlegbar.

  — Deshalb interessiere ich mich dafür. Weil es eine kosmische Signatur ist, keine geologische.

  — Und weil sie wiederkehrt, in konstanten Abst?nden, seit mehr als zehntausend Jahren.

  Alex studierte die Grafiken, dann hob er den Blick.

  — Sie h?tten polares Eis untersuchen k?nnen, oder marine Bohrkerne. Warum Vulkane?

  Audra verschr?nkte die Arme, dachte kurz nach, bevor sie antwortete.

  — Weil sie perfekte Fallen sind. Kraterseen sind geschlossen, stabil, in der Tiefe chemisch nahezu neutral. Nichts gelangt hinein, nichts hinaus.

  — Und vor allem liegen ihre Wasser auf einem Fundament aus Glas.— Plinianische Eruptionen erzeugen verglaste Schichten, die ionisierte Partikel einschlie?en k?nnen wie ein geschmolzener Fotofilm.— Nach dem Abkühlen frieren sie die Spur der empfangenen Strahlung ein.

  — Was ich analysiere, ist nicht der Vulkanismus — sondern die Wirkung eines kosmischen Ereignisses in einem geologisch ?jungfr?ulichen“ Material.

  — Sie betrachten diese Seen als Sensoren, sagte Alex.

  — Ja.

  Sie z?gerte, dann fügte sie leiser hinzu:

  — Als unwillentliche Sensoren.

  — Und der blaue Halo?

  Ein Schweigen fiel.

  Drau?en lie? der Wind die Scheiben vibrieren.

  Audra senkte den Blick auf den Plan des Steinbruchs von Niedermendig.Sie hatte mit niemandem über dieses Detail gesprochen.Woher konnte er davon wissen?

  — Ich wei? es nicht, sagte sie schlie?lich. Noch nicht.

  Alex wartete.

  Sie fuhr fort:

  — Als die Sensoren aussetzten, emittierte die Wand eine kurze Lumineszenz.— Keine thermische Variation, keine chemische Reaktion messbar.

  — Das aufgezeichnete Spektrum zeigt ein sehr schmales Band um 470 Nanometer.

  — Das ist die Farbe der ?erenkov-Strahlung, die entsteht, wenn Teilchen ein Medium schneller durchqueren, als sich Licht darin ausbreitet.

  — Also ein Teilchenfluss?

  — Vielleicht. Aber lokal, punktuell. Wie ein Rest, der noch in der verglasten Materie sitzt.

  — Das Glas k?nnte sich wie ein Szintillator verhalten haben und einen Teil der seit der Eruption gespeicherten Energie freigesetzt haben.

  — Nach elftausend Jahren?

  — Ich habe keine vollst?ndige Erkl?rung, gab sie zu.

  — Aber es ist messbar, reproduzierbar. Und wenn dieser blaue Halo weder chemisch noch thermisch ist, dann ist er physikalisch.

  — Es ist kein Mythos.

  Sie schloss die Akte und fügte mit ged?mpfter Stimme hinzu:

  — Was ich wei?: Jedes Mal, wenn ich mich dieser Schicht n?here, brechen die Messungen ab. Immer im selben Moment.

  — Als würde etwas … das in die Messzeit hineinfunkt, für einen Augenblick erwachen.

  — Aber ich habe kein Modell dafür.

  — Ich beobachte nur.

  Alex’ Augen l?sten sich nicht von Audras Gesicht.

  — Dann best?tigen Sie, dass es tats?chlich … eine Interaktion gibt.

  — Eine Interaktion, ja.

  — Zwischen was und was?

  — Zwischen der Materie der Vergangenheit und den Teilchen der Gegenwart, antwortete sie nach einem Moment.Dann fester:

  — Zwischen dem Kosmos und dem Ged?chtnis der Erde.

  Drau?en nahm der Wind zu, die Scheiben zitterten.Alex stand auf, sichtbar erschüttert, und sagte nur:

  — In diesem Fall, Doktor, glaube ich, dass das Projekt LUMEN II gerade eine Schwelle überschritten hat.

  Audra antwortete nicht.

  Auf dem Bildschirm hinter ihm pulsierten die vier identischen Kurven leise — vier Seen, vier Schl?ge, ein Rhythmus von anderswo.

  Das kleine Labor im alten Schulhaus hatte seine Kreidew?nde und die unregelm??igen Fliesen behalten.

  Die Holztische, mit Aluminium bedeckt, vibrierten sanft unter dem Brummen der Vakuumpumpen.

  Audra arbeitete seit Stunden, über ein Stück por?sen Bims-Glases gebeugt, das sie in der Galerie von Niedermendig entnommen hatte.Sie hatte die dünne Schicht isoliert, an der sich der blaue Halo gezeigt hatte, unter neutraler Atmosph?re geschnitten und auf einer magnetischen Platte fixiert.

  Alex blieb im Hintergrund und beobachtete sie mit jener Geduld eines Mannes, der wei?, dass er kein Recht hat, zu berühren.

  Schlie?lich fragte er:

  — Sind Sie sicher, dass Sie reproduzieren k?nnen, was Sie gesehen haben?

  — Ich bin mir bei nichts sicher, antwortete Audra. Aber ich habe eine Hypothese.

  Sie justierte das elektromagnetische Feld der Spule und stellte die Spannung auf 4,2 Tesla.

  — Wenn die Lumineszenz tats?chlich auf einen verz?gerten ?erenkov-Effekt zurückgeht, muss es im Glas ein Reservoir gefangener Ladungen geben.

  — Und Sie wollen es leeren?

  — Es wecken.

  Sie startete die Sequenz.

  Ein leises Zischen stieg im Geh?use auf, dann Stille.Die Sensoren zeigten einen Spannungsanstieg, einen kurzen Impuls, keine thermische Anomalie.

  Nichts.

  Audra schaltete den Generator ab und trat einen Schritt zurück.Das Glasfragment blieb inert, grau unter der wei?en Lampe.

  Alex’ Mundwinkel hoben sich zu einem diskreten L?cheln, doch sie schnitt es mit einer Handbewegung ab.

  — Warten Sie.

  Sie l?schte alle Lichter.

  Das Labor versank in Dunkelheit.

  Für eine Sekunde war nur das Ger?usch des Kühlers da — dann leuchtete das Glas auf.

  Kein heller Blitz, eher ein Atem: ein blassblauer, kreisf?rmiger Halo, der sich langsam um das verglaste Stück bildete.Er blieb etwa zehn Sekunden stabil, bevor er abrupt erlosch und ihre Gesichter in der Halbdunkelheit h?ngen lie?.

  Audra schaltete die Lampe wieder ein, überprüfte die Sensoren.

  — Das Spektrum ist identisch mit dem von Niedermendig, murmelte sie. Hauptband bei 470 Nanometern, sekund?rer Peak bei 515.

  Sie notierte die Werte, streng bis hinein ins Befremdliche.

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  Alex trat n?her.

  — Sie haben gerade eine Erinnerung angezündet, sagte er schlicht.

  Sie drehte sich zu ihm um, gereizt:

  — Das ist keine Erinnerung, das ist Physik. Ein Energieüberschuss, der in amorphem Glas freigesetzt wird, nichts weiter.

  — Warum haben dann die Feldsensoren w?hrend des Ph?nomens ausgesetzt? fragte er ruhig.

  Audra erstarrte.

  Sie überprüfte die Aufzeichnungen: Die Magnetometer waren bei 00:42:17 eingefroren — genau in dem Augenblick, als das Licht erschienen war.

  Eine vollst?ndige Unterbrechung, vier Sekunden lang.

  Unm?glich.

  Sie hob den Blick zu Alex.

  Er l?chelte nicht mehr.

  — Was suchen Sie hier eigentlich? fragte sie.

  — Nicht, was wir suchen, Doktor, antwortete er. Sondern was Sie vielleicht gerade gefunden haben.

  Drau?en hatte der Wind über dem See wieder angezogen.Durch das Fenster sahen sie, wie der Himmel dunkler wurde — von einem lautlosen Blitz durchzogen, hoch oben, in einem Blau, das fast identisch war mit dem, das sie eben beobachtet hatten.

  Audra blieb lange reglos vor der Scheibe stehen, ihr Notizbuch offen auf dem Tisch.

  Ein kalter Gedanke setzte sich durch: Das Ph?nomen war vielleicht nicht im Gestein eingeschlossen.

  Und irgendwo unter dem See konnte derselbe Halo beginnen zu atmen.

  Aber warum sollte er sich ausbreiten?

  Der Tag brach an mit einem niedrigen, gleichm??igen Nebel, der den See wie eine Glashaut überzog.

  Audra hatte nur eine Stunde geschlafen; ihr Gesicht trug noch die Spur des blauen Lichts der Nacht.

  Sie hatte versucht, das Experiment zu rationalisieren — ?erenkov-Strahlung, Entladung gefangener Elektronen — doch nichts erkl?rte das Aussetzen des Magnetfelds.

  Vier Sekunden v?lliger Datenverlust, als h?tte sich die Zeit selbst der Messung entzogen.

  Um sechs Uhr war sie schon drau?en, in Stiefeln, das Material im Transporter verteilt.

  Alex wartete auf der Schwelle des provisorischen Geb?udes, die Arme verschr?nkt, müde.

  — Sie fahren allein?

  — Kommen Sie mit, ja oder nein?

  — Ich hasse Seen, antwortete er, aber ich nehme an, das geh?rt zu meinen neuen Aufgaben.

  Sie brauchten fast zwei Stunden, um das Sensornetz aufzubauen.

  Der Himmel blieb grau, windstill.

  Der See, vollkommen unbeweglich, warf ein Stahllicht zurück.

  Audra begann mit Sensor 1 im Norden: ein tragbares Magnetometer, auf einer Basaltstele befestigt.

  Sie testete die Glasfaserverbindung und notierte die Kalibrierung.

  Alex trug die Kabel, schweigend, und versuchte, ihrem methodischen Rhythmus zu folgen.

  Sensor 2 wurde am Südufer installiert, im Schilf.

  Dort roch die Luft nach Schwefel und Schlamm.Die Bodentemperatur war ungew?hnlich hoch: +17 °C in zehn Zentimetern Tiefe.

  Audra vermerkte den Wert ohne Kommentar.

  Schlie?lich befestigten sie Sensor 3 auf einem Felsvorsprung über dem verlassenen Steg.

  Das Kabel führte zu einem Relaismodul, per Mikrowelle mit der Hauptstation in der alten Schule verbunden.

  Alex betrachtete die Oberfl?che des Sees.

  — Er ist tot, sagte er.

  — Nein. Er wartet, korrigierte sie.

  Das Netzwerk wurde um 10:12 aktiviert.

  Auf den Monitoren des Zentralmoduls lagen die drei Signale sauber übereinander, stabil.

  Magnetometer, Gammafluss-Sonden, Infraschalldetektoren: alles funktionierte.

  Audra, ersch?pft, aber konzentriert, programmierte eine automatische Beobachtungssequenz über vierundzwanzig Stunden.Sie wollte beweisen, dass die Anomalie der Nacht lokal gewesen war, auf die Probe begrenzt.

  Sie hoffte auf das Scheitern.

  Alex, am Fenster lehnend, sah zu, wie die Seeoberfl?che unter einem Kondensschleier verschwand.

  Sein Gesicht hatte die ruhige Ironie des Vortags verloren.

  — Wenn sich das Ph?nomen ausbreitet, sagte er, werden die Sensoren fast sofort reagieren.

  — Dann hoffen wir, dass sie stumm bleiben, antwortete sie, ohne aufzusehen.

  Dann, um 10:49, erschien die erste Oszillation.

  Minimal.Ein blo?es Zittern in der Linie von Sensor 3 — dem am Südufer, nahe dem verlassenen Steg.

  Audra erstarrte.

  Alex sagte nichts, aber sein Gesicht verschloss sich.

  Die Kurve bewegte sich erneut, erst langsam, dann im Takt.Sensor 1 und 2 folgten.

  Perfekte Synchronisation, mit einer Phasenverschiebung von 0,02 Sekunden — wie eine kreisf?rmige Welle, die sich vom Zentrum des Sees ausbreitete.

  — Nein … nein, nein, nein … murmelte Audra.

  — Das ist genau das, was wir befürchtet haben, sagte Alex.

  Sie wandte sich nerv?s zu ihm.

  — Befürchtet? Sie haben das erwartet!

  — Ich wollte es nur best?tigen.

  — Und jetzt haben Sie es.

  Sie schlug mit der flachen Hand auf den Tisch.Die Bildschirme vibrierten leicht; nun zeigten sie eine Reihe regelm??iger Spitzen.

  Ein langsamer Puls, alle dreiundzwanzig Sekunden.

  — Das ist unm?glich. Das ist keine akustische, keine magnetische, keine gravimetrische Welle.

  — Keine r?umliche Koh?renz. Und trotzdem ist alles synchron!

  Sie ging auf und ab, wütend, die abrupten Bewegungen Lügen straften ihre Müdigkeit.

  — Ich habe gehofft, dass wir nichts sehen, verstehen Sie?

  — Ich habe gehofft, dass sich das auf eine Probe beschr?nkt — ein Artefakt, ein Fehler im Glas.

  — Aber das … was wir sehen, ist eine Ausbreitung. Ein Feld, eine Energiefront, die sich unter dem See entfaltet.

  Alex sah sie an, besorgt.

  — Wenn man der Logik Ihrer Messungen folgt, bewegt sich diese Front mit etwa zwanzig Metern pro Sekunde. Das entspricht … einer Ausbreitung im ges?ttigten Sediment.

  — Ja, das denke ich auch. Aber warum?

  Sie setzte sich, die H?nde verkrampft am Tischrand.Aus ihrem Gesicht wich jede Farbe.

  Die Angst kam nicht von Gefahr, sondern von Unverst?ndnis: dem Gefühl, vor etwas zu stehen, das sich der bekannten Physik entzog — und sich nicht abwenden zu k?nnen.

  Alex trat n?her und sprach leiser:

  — Die Au?ensensoren erfassen nicht nur eine Welle. Sie erfassen auch eine lokale zeitliche Verzerrung, winzig, aber real.

  — Sehen Sie die Uhrenabweichung: Jede Station hinkt um eine Tausendstelsekunde gegenüber dem Server hinterher.

  Audra schüttelte den Kopf.

  — Instrumentendrift.

  — Sie kehrt sich alle zehn Minuten um.

  Sie hob den Blick, hilflos.

  — Was Sie sagen, ist: Die Zeit selbst oszilliert?

  — Ich sage, sie scheint zu atmen.

  Das Wort traf sie wie ein Sto?.

  Atmen.

  Drau?en riss der Nebel für einen Moment auf und gab den Blick auf die Seeoberfl?che frei.

  Unter dem Wasser schimmerte eine zarte blaue Glut, beweglich, wie ein Lichtfaden, der zur Oberfl?che dr?ngen wollte.

  Audra wandte den Blick ab.

  Sie h?tte es nicht sehen wollen, nicht wissen.

  Doch auf dem Bildschirm setzten die Kurven ihren Schlag fort, langsam und regelm??ig — der unwiderlegbare Beweis, dass sich das Ph?nomen ausbreitete.

  Sie flüsterte, fast zu sich selbst:

  — Ich habe auf das Scheitern gehofft. Denn ein Scheitern l?sst sich wenigstens erkl?ren.

  Alex schwieg und beobachtete das Leuchten, das unter dem Dunst wuchs.In seinem Spiegelbild wirkte der blaue Halo schon gr??er als das ganze Ufer.

  Sie blieben lange zwischen den Bildschirmen und der Scheibe hin und her gehen.

  Das Ph?nomen wiederholte sich, unermüdlich.

  Der See blieb von einem bl?ulichen Dunst bedeckt — oder vielmehr von einem feinen, v?llig natürlichen Nebel, der jedoch von einer Strahlung aus der Tiefe erhellt wurde, sodass die Oberfl?che wie ein wandernder Halo wirkte, bis an die Ufer hin.

  Die Zeit verging, ohne dass sie es merkten.

  Kurz nach Mittag verlor das Leuchten an Intensit?t, die Pulsationen wurden seltener und erloschen schlie?lich.

  In weniger als einer Stunde nahm der See wieder sein gew?hnliches Aussehen an, grau und still unter dem kalten Oktoberlicht.

  Audra und Alex blieben stumm.

  Sie, gefangen in ihren Unsicherheiten, prüfte eine Theorie nach der anderen — elektromagnetisch, gravitationell, chemisch — ohne den logischen Kreis schlie?en zu k?nnen.

  Immer fehlte etwas.

  Alex hingegen wirkte besorgter als erstaunt.In den Archiven des Zentrums war nie ein Halo von solcher Ausdehnung und Dauer gemeldet worden.

  Und er weigerte sich zu glauben, dies sei blo? eine Folge ihres n?chtlichen Experiments.

  Schlie?lich brach er das Schweigen.

  — Audra … die Erkl?rung für all das kann sich nicht nur auf wissenschaftliche Grundlagen stützen. Wir stellen fest, ja — aber andere haben vor uns festgestellt. Sie hatten nicht unsere Instrumente, nicht unsere Modelle, aber blind waren sie deshalb nicht.

  Audra sah ihn müde an und machte eine ermutigende Handbewegung.

  — Fahren Sie fort.

  Alex nahm sich Zeit, seine Gedanken zu ordnen, bevor er weitersprach.

  — Das Zentrum hat es sich zur Aufgabe gemacht, Spuren alter Ereignisse und zeitgen?ssische Manifestationen zu sammeln, um ihre Entsprechungen zu suchen. Meist findet es keine. Manchmal erscheint ein fragiles Band — und es ist meine Aufgabe, seine Tragf?higkeit zu prüfen.

  Er machte eine Pause, sah sie an, dann fuhr er leiser fort:

  — Ihre Ergebnisse aus dem Taurus haben bei unserer KI einen starken Korrelationsalarm ausgel?st. Das Zentrum besitzt eine Sammlung von Zeugnissen, mehr oder weniger glaubwürdig, über das Auftreten des blauen Halos durch die Geschichte. Eines der verst?rendsten stammt aus einem Manuskript, das … im Kloster aufbewahrt wird, gleich nebenan.

  Audra zuckte leicht zusammen.

  Alex fuhr fort:

  — Sie haben dazu den Verdacht eines Beryllium-10-überschusses geliefert. Daher Ihre gemeinsame Mission mit Mailand.

  — Die chronologische Auswertung der Ereignisse — selbst der zweifelhaftesten — zeigt eine zyklische, weltweite Wiederholung. Unsere KI bewertet die Wahrscheinlichkeit mit einundachtzig Prozent.

  Er hielt einen Moment inne, dann fügte er langsamer hinzu:

  — Aber es bleiben dunkle Punkte.

  — Der erste betrifft die Variabilit?t der Intensit?t: anfangs sehr stark, dann in jedem Zyklus schw?cher, mit einem markanten Tief um das Jahr tausend, bevor es rasch wieder anstieg. Wie weit wird es diesmal gehen?

  — Der zweite Punkt … der Sie zum L?cheln bringen wird, sind die zeitlichen St?rungen.

  — Sie tauchen in mehreren alten Berichten auf, weit heftiger als das, was wir gerade gesehen haben. Kein Modell erkl?rt sie. Die wenigen Versuche sind grob, teils widersprüchlich.

  Er brach ab und beobachtete Audra.

  Sie stand aufrecht, die Arme verschr?nkt, doch ihr Blick hatte die H?rte vom Anfang verloren.

  Etwas war nachgegeben.

  — Ich lache nicht, sagte sie schlicht.

  Ein Schweigen setzte ein.

  Alex schenkte ihr ein fast mitfühlendes L?cheln, in dem Müdigkeit und Erleichterung zugleich lagen.

  Das Schweigen hielt noch eine Weile nach ihren letzten Worten an.Auf den Bildschirmen waren die Kurven der Sensoren wieder flach, beruhigt wie ein Herz nach dem Fieber.

  Der See hinter der Scheibe l?ste sich langsam im sinkenden Licht auf.

  Audra, die noch immer die Daten betrachtete, richtete sich abrupt auf.

  — Womit fangen wir an? fragte sie schroff, ohne aufzusehen.

  Alex, überrascht, zog die Mundwinkel zu einem leichten L?cheln.

  — Ich h?re zu, Dr. Arolo. Welche Vorschl?ge haben Sie?

  Sie wandte sich endlich zu ihm.

  Ihre Stimme hatte die Pr?zision der Forscherin wiedergefunden, doch etwas in ihrem Blick verriet eine neue Spannung — eine gezügelte Neugier.

  — Wenn das, was Sie beschreiben, zyklisch ist und den ganzen Globus betrifft, ist die Quelle mit hoher Wahrscheinlichkeit kosmisch, sagte sie.

  — Kosmisch, wiederholte Alex nachdenklich.

  — Ja. Ich habe diese Hypothese bereits in meinem Taurus-Bericht erw?hnt: der Durchgang eines dichten Objekts, das periodisch das Sonnensystem kreuzt. Eine sehr randst?ndige Theorie, die vor allem meine Gutachter zum L?cheln gebracht hat.

  Ein ironisches Zucken ging über ihr Gesicht.

  — Vielleicht h?tte ich mich gleich bei Ihrem Zentrum bewerben sollen.

  Alex hielt ihrem Blick stand, amüsiert.

  — Das h?tte mich sehr gefreut.

  Die Antwort entwaffnete Audra; sie sah kurz weg, fast gegen ihren Willen.Ein kleines, echtes L?cheln entkam ihr — das erste seit Stunden.

  Dann fing sie sich sofort wieder, professionell:

  — Wenn dieses Objekt existiert, wird es wiederkommen. Also müssen wir versuchen, es vor seinem Durchgang zu detektieren.

  — Unter der Voraussetzung, dass es existiert, pr?zisierte Alex.

  — Eben. Das werden wir überprüfen.

  Sie schaltete die Bildschirme einen nach dem anderen aus, als setze sie damit einen Schnitt.

  Dann griff sie nach ihrer Jacke und sagte mit einem halben L?cheln:

  — Und ich würde gern dieses Manuskript lesen, von dem Sie sprechen …

  Sie machte eine Pause, der Blick etwas schelmischer.

  — … um in Ihr fantasmagorisches Universum einzutauchen.