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  Já era tarde da noite. Samuel, exausto pela longa jornada, caminhava em passos firmes, mas havia algo que n?o lhe permitia descansar: a preocupa??o crescente com Alex. Apesar do cansa?o, ele decidiu buscá-lo na toca de Anne, onde o jovem filhote havia ficado sob os cuidados dela. A noite estava silenciosa, e a alcateia parecia envolta em uma tranquilidade incomum, quebrada apenas pelo som suave de suas pegadas.

  "é t?o calmo a essa hora... mesmo com a chegada de novos lobos." Samuel refletiu enquanto avan?ava.

  Ao chegar à entrada da toca de Anne, avistou Sam do lado de fora. Ele parecia ter retornado recentemente de uma patrulha, suas orelhas erguidas em alerta relaxaram ao reconhecer Samuel.

  — Samuel! Que honra te receber aqui a essa hora. — Sam abanou o rabo em sauda??o. — O que o traz aqui t?o tarde?

  — Vim buscar Alex. — respondeu Samuel, direto, com o tom firme de sempre.

  Sam inclinou levemente a cabe?a, parecendo pensar.

  — A essa hora? Ele provavelmente está dormindo lá dentro com Anne. Mas venha, eu te levo até ele.

  Samuel seguiu Sam para dentro da toca. O espa?o era aconchegante, com o aroma da terra misturado ao leve calor do abrigo. Uma luz fraca, que entrava por frestas entre as rochas, revelava o ambiente acolhedor. No fundo da toca, Samuel finalmente encontrou Alex. O pequeno filhote estava encolhido em um canto, envolto em uma pilha de folhas cuidadosamente arrumadas. Anne repousava ao lado dele, em posi??o de guarda, mas levantou-se assim que notou a presen?a de Samuel.

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  — Ele parece confortável. — comentou Samuel em um tom baixo, seus olhos fixos no filhote adormecido, cuja respira??o era suave e ritmada.

  Anne se aproximou, parecendo surpresa, mas mantendo o tom gentil.

  — Samuel, n?o esperava que viesse a essa hora. — disse ela. — Alex está bem, mas acho que ficou cansado por te esperar tanto.

  — Houve contratempos no caminho... — explicou Samuel, sua voz carregando um raro tra?o de desculpa. — Obrigado por cuidar dele.

  Anne esbo?ou um sorriso sereno.

  — N?o há o que agradecer. Ele é especial. Mesmo t?o jovem, já demonstra coragem. Mas sei que ficará mais tranquilo ao seu lado.

  Samuel se abaixou ao lado do filhote, passando a m?o na pelagem macia de Alex. O pequeno lobo moveu as orelhas em resposta ao toque, soltando um leve suspiro, mas permaneceu dormindo.

  — Está na hora de levá-lo. Obrigado novamente, Anne.

  Samuel ergueu Alex cuidadosamente, sentindo o calor reconfortante do filhote contra seu peito. Alex soltou um pequeno gemido, mas logo se acomodou, aninhando-se contra ele como se sentisse o alívio de estar seguro.

  Enquanto Samuel saía da toca, Sam caminhou ao seu lado até a entrada.

  — é bom ver como você cuida dele. Alex confia em você de uma forma especial. - disse Sam, sua voz carregando uma admira??o sincera.

  Samuel parou por um momento, olhando para o céu salpicado de estrelas.

  — Ele é especial. N?o só para mim, mas para todos nós. - respondeu Samuel, com um tom firme e profundo. — E tem um futuro brilhante à sua frente... se conseguirmos proteger todos.

  Com Alex seguro nos bra?os, Samuel iniciou o caminho de volta para a toca. As estrelas no céu iluminavam seu trajeto, enquanto o silêncio da floresta trazia um raro momento de paz. Para Samuel, Alex n?o era apenas um filhote sob sua prote??o. Ele representava esperan?a, um símbolo do que ainda era possível salvar em meio à escurid?o.

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