— Um. Dois. Três…

  No fim, tudo se resumiu a um salto.

  N?o precisava — o avi?o era rápido o suficiente —, mas seu corpo ainda amava decis?es que o mundo chama de erro.

  — Maldita baleia…

  O vento estalou em seu rosto com um tapa. As cordas que emergiram do nevoeiro se aproximavam um metro de cada vez. Eram menos do que antes, muito menos — cinco, n?o mais.

  A primeira cruzou diante dela com a elegancia cansada de quem sobreviveu mais do que devia: fibra dura, início puído. A lembran?a do período sozinha veio com a vis?o, assim como o luxo perverso de quando voltou a envelhecer outra vez.

  A segunda partiu antes mesmo que pudesse apreciá-la; abriu-se no ar e foi embora no branco. O arrepio veio automático conforme desaparecia no vazio abaixo. Ela conhecia a dor de atingir o ch?o.

  A terceira estranhamente parecia impecável, mas faltava algo nela, a coisa fundamental que fazia uma corda ser… uma corda. Balan?ava sem motivo e logo ficava parada. Com a brisa, a loucura recome?ava.

  A quarta era estável e obediente. Ana n?o gostou, tinha o gosto exato de Insídia. Desviou o olhar.

  A quinta foi o que sobrou. Se movia de forma honesta. N?o perfeita, mas algo mais confiável que as demais.

  — Vai ser você. — Ana sorriu.

  O mundo abaixo perdeu importancia e o a?o do avi?o cantou atrás dela. As sobrancelhas franzidas pensaram que mais memórias viriam, afinal, lembrava com clareza da primeira vez que esteve ali: horas pendurada, bra?os quase virando lama, respira??es de um grupo que estava à beira de um colapso — literalmente.

  Ao invés disso, o que a encontrou foi a dor. A pele chiou nas palmas quando travou a fric??o. Estava preparada, mas n?o foi menos inc?modo por isso. Torceu os dedos em gancho, punhos firmes. A espada e o alaúde bateram com for?a nas suas costas. Apesar disso, o sorriso se alargou.

  — Uau…

  A exclama??o veio baixa e inútil, mas sincera. Deu mais um pux?o e voou para cima com for?a. Um bra?o, outro, um agarr?o. A distancia até o dorso da baleia morria rápido. Nunca percebeu t?o claramente como estava mais forte quanto agora, e isso a animou.

  Pensou que demoraria pelo menos alguns minutos, mas duas dezenas de f?legos depois alcan?ou as passarelas inferiores. Subiu mais dois metros e logo a sola atingiu as tábuas.

  Isso sim foi como da primeira vez. N?o havia ninguém ali.

  — A cidade mais irresponsável do mundo. — Bufou e o meio sorriso saiu sozinho.

  O aperto no peito veio na sequência. Leviathan foi um dos raros lugares que ela realmente gostou da sua nova vida. Infelizmente para o povo dos céus, o ano que passou ali n?o foi o suficiente para fincar suas raízes.

  Foi quando viu o avi?o pousar na parte oposta. Ana alinhou a roupa que o vento bagun?ara e deu um passo. Parou no segundo. O nariz co?ou e ela puxou o ar fundo. Deixou o gosto descer pela garganta.

  — Cheiro de morte.

  N?o a recém-parida, mas a morte acomodada. O tipo de cheiro que se vê em cemitérios com covas recém-cavadas e flores morrendo após cansarem dos velórios. Morte que se esconde nos cantos.

  Apressou-se. Alex saltou do avi?o e veio em ritmo parecido. Falou antes de chegar, como se apostasse corrida com a própria notícia.

  — Tem alguma coisa estranha.

  O mapa de couro foi ao ch?o; as marcas escurecidas dos dedos saltavam no desenho torto. As luvas de metal seguravam o humor do fogo, mas n?o todo o calor que vazava de dentro. Ana se agachou ao lado, escutando.

  — Essa faixa inteira tá deserta. — Ele riscou do miolo até o sul, onde estavam. — N?o deu pra ver t?o bem lá do alto, mas tá tudo largado pela rua. Parece abandonado.

  — N?o é por causa do ataque da bêbada?

  — N?o. Na verdade, nem tá tocando o alarme.

  Os lábios de Ana se fecharam num tra?o curto. Dali n?o viam o outro lombo da criatura colossal, e isso era um grande problema. Esperavam invadir quando a cidade estivesse come?ando o caos.

  O resto do grupo chegou. Dois biplanos velhos — ambos Beriev Be-12, o tipo de avi?o que atualmente só voa porque n?o foi informado de que n?o deveria — beijaram a passarela com respeito. Três dúzias de guerreiros saltaram sob o comando de Miguel. O secretário mascarado leu as caras antes de ouvir as bocas e veio trotando.

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  — Mudan?a de planos?

  Ana ergueu as m?os e varreu o cabelo pelos dois lados ao mesmo tempo. Soltou a fita que prendia o cabelo e refez o rabo de cavalo. Repensou um segundo e mudou para um coque. Estava grande demais e n?o queria espadas enroscadas “acidentalmente”.

  — N?o. Mantemos o combinado. O grupo da Catarina n?o vai demorar, esperaremos na taverna.

  Miguel assentiu. Alex, porém, cambaleou um passo — n?o por drama, mas pela mana que murchou no ar de repente. Junto disso, desceu um casco. No leme, Niala sorriu e acenou. Ana apertou as têmporas e levou um segundo a acompanhar o gesto com o rosto.

  — O que você tá fazendo aqui?

  A capit? aracnídea deu de ombros e balan?ou a cabe?a. Logo, como se flutuassem, dois guardas foram baixados do navio com toda a delicadeza possível para quem está amarrado com for?a demais. Caíram de joelhos diante do mapa ainda aberto, encarando o trio que os encarava de volta com curiosidade. N?o havia medo em seus olhos, apenas uma calma exausta.

  — Tá. Pelo visto os planos v?o mudar sim… — Ana grunhiu.

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  Estou meio sem tempo e n?o est?o saindo resultados bons...