Le souffle lourd et erratique de Haruka se mêlait à celui du vent qui rugissait autour de lui. Son corps était tendu, son esprit focalisé sur le combat en cours, mais une question persistante l’assaillait : Jusqu’où irai-je pour survivre ? Ses muscles étaient épuisés par l’effort, ses attaques avaient été puissantes, mais elles n’avaient pas suffi. Akira était toujours là, implacable, et il n’avait même pas montré de signe de faiblesse.

  — C’est... c’est tout ce que tu as ? répéta Akira, son ton moqueur flottant dans l’air comme un poison. Il n’avait pas bougé d’un pouce, et son regard, glacial, était toujours fixé sur Haruka. Il se tenait droit, presque comme si tout ce qui venait de se passer n’avait été qu’un jeu pour lui.

  Haruka serra les poings, sentant la colère monter en lui. Ses pouvoirs étaient en pleine effervescence, l’énergie électrique crépitant dans l’air autour de lui, mais à cet instant, il savait que ce n’était pas assez. Il fallait plus. Il devait en faire plus, même si cela signifiait pousser son propre corps et ses capacités au-delà de ce qu’il pensait possible.

  Izumi et Keiji, quant à eux, ne s’étaient pas arrêtés. Ils avaient utilisé la diversion pour gagner du temps, mais Haruka pouvait voir la fatigue sur leurs visages. Chaque mouvement était une épreuve. La guerre de survie que Ka?ron avait orchestrée ne faisait pas de distinction entre les plus forts et les plus faibles. Tout le monde était pris dans ce cycle implacable.

  — Haruka, fais attention ! Izumi hurla alors que la silhouette d’Akira se dépla?ait rapidement. Ses mouvements étaient précis, calculés. C’était comme s’il n’avait aucune limite, comme si chaque geste était le fruit d’une planification méticuleuse. Il n’était pas là par hasard. Il était un prédateur.

  Dans un éclair de lucidité, Haruka réalisa qu’ils n’avaient pas simplement affaire à un adversaire puissant. Non, Akira était un stratège, un joueur qui comprenait les règles de ce monde mieux que quiconque. Peut-être même mieux que Ka?ron lui-même. Ce monde était devenu son terrain de jeu, et il semblait y prendre un plaisir malsain.

  Mais je ne vais pas perdre ici.

  Haruka ferma les yeux un instant. Une étincelle d’espoir, un éclat de détermination se fit jour dans son esprit. Il se souvint de ce que Ka?ron avait dit lors de la téléportation : Seuls les élus survivront. Un frisson parcourut son échine. Il n’avait pas choisi n’importe qui. Ce monde avait été con?u pour les tester, pour les pousser dans leurs derniers retranchements, et il n’y avait qu’une seule issue : sortir vainqueur.

  — Je vais... commen?a-t-il, la voix tremblante d’une détermination nouvelle. Je vais te battre.

  Il roula des épaules, sentant les tensions s’évacuer peu à peu. Son corps était encore fatigué, son esprit assiégé par le stress et les doutes, mais une chose était s?re : il ne pouvait pas céder. Pas maintenant.

  Izumi, bien qu’épuisée, se pla?a à c?té de lui, prête à l'aider, tout comme Keiji qui ne reculait jamais, même sous la pression. Ensemble, ils formaient un trio qui, même imparfait, avait survécu jusqu’à ce point. Mais Akira, avec son air dédaigneux, ne semblait pas perturber. Il se tenait là, une silhouette imposante, la tête légèrement inclinée.

  — Tu parles beaucoup pour quelqu'un qui va bient?t être éliminé. Akira fit un pas en avant, sa main s’étendant comme pour saisir l’air lui-même. Il sembla murmurer quelque chose, et soudain, une onde de choc se forma autour de lui, brisant le sol sous ses pieds. Une énergie noire s’étendit vers Haruka, et une sensation de lourdeur s’abattit sur lui. C’était comme si l’air lui-même devenait plus dense, plus difficile à respirer.

  Haruka serra les dents. L’attaque était rapide, imprévisible. Il se précipita vers l’arrière pour éviter de se faire écraser par la force de l’onde. Mais ce n’était pas assez. Akira le suivait, et les coups qui se succédaient ne lui laissaient aucun répit. Chaque mouvement d’Akira était un calcul parfait, chaque pas vers lui était une promesse de destruction. Haruka sentait que, dans ce monde, tout pouvait être anéanti d’un instant à l’autre. Il n’était pas à l’abri.

  — Je suis plus fort que tu ne le crois. Akira murmura d’une voix basse, presque gutturale, en levant la main. Il y eut un bruit de déchirement, et l’air autour de lui se distordit. Puis, sans prévenir, un éclair noir jaillit de sa main, frappant directement Haruka.

  L’impact était brutal. Haruka sentit la décharge d'énergie envahir tout son corps, une douleur intense traversant ses muscles, comme si ses propres cellules étaient sur le point d’exploser. Ses jambes fléchirent sous l’intensité de l’attaque, mais il ne tomba pas. Il se for?a à se redresser, luttant contre la douleur.

  — Izumi, Keiji, maintenant ! cria-t-il en se concentrant de nouveau. Distrayez-le ! Je vais le finir.

  Les deux amis, voyant qu’il n’y avait plus de temps à perdre, foncèrent sur Akira, cherchant à l’encercler. Mais Akira, avec une rapidité déconcertante, fit un mouvement de la main, envoyant une vague de ténèbres qui repoussa Izumi et Keiji avec une violence inou?e. Ils tombèrent au sol, sonnés, mais ils n’étaient pas encore hors de combat. Leurs regards se croisèrent, et dans leurs yeux, Haruka vit la même détermination.

  Il ne pouvait pas les laisser tomber. Il ne pouvait pas échouer.

  Rassemblant toute l’énergie qu’il pouvait, Haruka la fit converger dans ses mains. La foudre se préparait à jaillir à nouveau, plus intense et plus précise que jamais. Cette fois-ci, il allait tout donner.

  Stolen novel; please report.

  — Foudre Céleste, niveau ultime !

  Un éclair d’une pureté aveuglante éclata dans l’air, sa lumière éclipsant tout autour d’eux. Le sol trembla sous l’intensité de l’attaque, et même Akira, qui semblait invincible, eut un léger mouvement de recul. Mais ce n’était pas assez. Haruka savait qu’il fallait plus. Il concentra toute sa volonté, et dans un dernier acte désespéré, il lan?a une attaque encore plus dévastatrice.

  Le ciel sembla s’ouvrir au-dessus d’eux.

  Une déflagration aveuglante éclata, envoyant des ondes de choc dans toutes les directions. Le sol se fissura, et Haruka, dans la lumière de la foudre, n’avait qu’une seule pensée : C’est maintenant ou jamais.

  La déflagration de foudre s'était propagée dans un éclat aveuglant, et pour un instant, le monde autour de Haruka sembla se suspendre. Le sol tremblait sous l'impact, la lumière éblouissante s'était répandue dans toutes les directions, éteignant toute couleur, tout son. Il n’y avait que le rugissement du vent, le vrombissement des nuages noirs qui s’étaient formés au-dessus de leur tête, et un calme inquiétant qui suivit la fureur de l’attaque.

  Haruka, les bras encore tendus, les yeux fermés sous l’intensité de la lumière, se tenait là, le souffle court. Il avait donné tout ce qu’il avait dans ce coup. Chaque atome de son être semblait avoir été épuisé, vidé, comme si l’énergie qui l’avait traversé l’avait presque consumé. Il vacilla un instant, perdu dans la fatigue et la douleur de la surchauffe. Mais il n’y avait pas de place pour l’épuisement dans ce monde. S’il flanchait maintenant, il serait éliminé comme tant d'autres avant lui.

  Le bruit des vents se calma peu à peu, et Haruka rouvr?t les yeux, tentant de percer à travers la poussière et les éclats d’énergie. Il vit alors la silhouette d'Akira se dessiner à travers la brume. Il était encore debout. Toujours debout.

  Un cri de rage se libéra de la gorge de Haruka. Il avait tout mis dans cette attaque. Tout. Il avait cru que ce serait suffisant. Mais Akira, l'homme en armure, s’était protégé. L'éclat de foudre n’avait pas réussi à l’anéantir. Il restait là, toujours aussi impassible.

  — Tu n’as rien compris, hein ? La voix d'Akira vibra dans l’air, glaciale et s?re. ? Tu as cru que cette simple lumière allait m’arrêter ? ?

  Haruka se redressa, se for?ant à faire un pas en avant. Ses jambes étaient tremblantes, sa vue floue, mais il n’avait pas le choix. Il devait continuer à se battre.

  Il prit une profonde inspiration et concentra toute son énergie restante dans ses mains. Il sentait la foudre en lui, prête à se décha?ner à nouveau. C’était maintenant ou jamais. Ce monde n’avait pas de place pour les faibles. Si Akira pensait qu’il avait gagné, il se trompait. Haruka n’allait pas se laisser écraser ici.

  — Tu te bats pour rien. Ce monde t’écrasera, Haruka. Akira s’avan?a lentement, son armure brillant d’un éclat sinistre. Il n’avait pas l’air fatigué. Ses yeux brillaient d’une lueur froide, presque moqueuse. Rien ne peut t’épargner. Tu n’es qu’un pion.

  Haruka serra les dents, rejetant ces paroles. Un pion. C’était ce que Ka?ron leur avait fait devenir : des pions dans un jeu cruel, un jeu où les règles changeaient constamment. Il n’avait pas choisi ce monde, ni cette guerre, mais il n’avait pas l’intention de se laisser abattre. Pas maintenant, pas après tout ce qu’il avait enduré.

  Il lan?a une nouvelle attaque, cette fois plus rapide et plus précise. Foudre déchirante ! Des éclats d’énergie pure jaillirent de ses paumes, traversant l’air avec une vitesse effrayante. Mais Akira était trop rapide. Il leva la main d’un geste fluide, et une vague noire l’enveloppa, absorbant la foudre comme un puits sans fond. Haruka ne put que regarder, frustré, alors que la foudre se dissipait sans laisser de trace.

  — Tu n’arriveras jamais à me toucher. Akira dit cela avec une telle certitude qu’il en était presque effrayant. Il semblait avoir une ma?trise totale de ses pouvoirs, une ma?trise que Haruka ne pouvait même pas comprendre. L’homme en armure semblait être une entité à part, un être qui ne connaissait ni la fatigue ni la peur. Il était là pour dominer.

  Haruka se battait contre la douleur, contre la fatigue, mais il se sentait acculé. Il faut que je fasse quelque chose. Il ne pouvait pas simplement continuer à attaquer de front. Akira était trop puissant, trop bien protégé. Ce combat allait devenir une question de survie. Mais comment survivre quand l’ennemi est aussi inébranlable ?

  Un souffle rauque franchit ses lèvres. Son corps tout entier semblait trembler, mais il n’avait pas l’intention de tomber. Ses yeux se posèrent sur ses alliés, Izumi et Keiji. Ils étaient à l’arrière, les mains serrées, prêts à intervenir, mais ils savaient aussi que ce combat dépassait tout ce qu’ils avaient affronté jusque-là. Haruka savait qu’ils ne pouvaient pas rester spectateurs éternellement.

  Il fallait agir.

  — Izumi ! Keiji ! cria-t-il. Distrayez-le encore une fois ! Je vais l’avoir.

  Les deux alliés se lancèrent immédiatement dans la mêlée. Izumi, avec sa rapidité exceptionnelle, fon?a vers Akira, sa lame en main, tentant de l’attaquer sous un angle inattendu. Keiji, plus calculateur, cherchait à créer une diversion. Leur mouvement était coordonné, précis. Haruka en profita pour préparer une nouvelle attaque.

  Cette fois, il n’allait pas simplement se concentrer sur la foudre. Il allait utiliser le vent. Le vent qui l’entourait, le vent qu’il avait appris à ma?triser à travers son pouvoir. Il ferma les yeux et écouta. Le murmure des brises, le sifflement du vent autour de lui… Il les entendait. Il pouvait sentir la direction du vent, sa force, et la manière dont il réagissait à son propre pouvoir.

  Je peux le faire. Il rouvrit les yeux, et un éclair de détermination traversa son regard. Il allait concentrer son pouvoir en une seule attaque, une attaque qui l'utiliserait à la fois pour la foudre et pour manipuler le vent autour de lui.

  — Foudre Cyclonique !

  Une immense rafale de vent, chargée de foudre pure, éclata autour de lui. Des éclairs fendirent l’air tandis que la tempête se levait, envoyant des vagues d’énergie qui frappèrent Akira de tous les c?tés. L’armure d’Akira scintillait sous la lumière des éclairs, mais cette fois, il y avait quelque chose de différent. La pression de l’attaque, la puissance du vent et de la foudre combinées, semblait le prendre au piège.

  Akira recula d’un pas, visiblement perturbé pour la première fois. Mais il n’était pas encore vaincu. Il leva la main, et une nouvelle vague noire se déploya pour contrer l’attaque, mais Haruka ne lui laissa pas le temps de réagir. Il encha?na avec un autre éclair, plus rapide, plus concentré, frappant directement le point faible de l’armure d’Akira.

  Cette fois, l’impact eut un effet visible. Un éclat rouge vif jaillit du centre de l’armure d’Akira, et l’homme en armure vacilla sous le choc.

  Haruka se tenait là, haletant, son corps tremblant d’épuisement. Mais dans ses yeux, il y avait une lueur nouvelle. Il venait de faire un pas en avant, et peut-être, juste peut-être, avait-il enfin ouvert une brèche dans la défense d’Akira.